사전에 나오는 공부의 정의

공부工夫. 뭔가 배우고 익히는 것을 말한다. 《논어》에 나오는 ‘학습’과 같은 의미다. 두 말은 대개 가림없이 쓰이지만 입말로는 공부가, 글말로는 학습이 우리에게 더 익숙하다. 

 

인터넷 백과 〈나무위키〉에 따르면, 공부는 불교(선종)를 통해 퍼진 말이라고 한다. 당나라 선승들의 어록에 처음 나오는데, ‘주공부做工夫’처럼 관용구 형태로, ‘시간과 노력을 들여 불법을 열심히 닦는다.’는 의미로 쓰였다고 한다. 

 

말하자면 ‘도道를 닦는 일’이라는 뜻이다. 말의 연원을 더 거슬러 가다 보면 고대 인도어(산스크리트어)로까지 올라갈는지도 모른다. ‘일’에 하필 사내 ‘사내 부夫’자가 쓰인 점은 의아스럽다. 고대 인도어가 한자로 옮겨지면서 가차假借식 표기가 된 것이 아닐까 싶기도 하다. 

 

‘공부’란 말을 배움(學)과 연관해 처음 사용한 이는 중국 남송 때의 유학자 주희朱熹로 알려진다. 주희 이전의 송나라 유학자들만 해도 ‘공부’는 수련이나 연마, 또는 노력의 의미로 썼다고 한다. 주희가 정립한 공부의 개념은 ‘이理가 구현된 삶을 이루려는 배움의 과정’이다. ‘이理를 본질로 하는 인간의 본성을 실현하기 위한 배움’을 포괄적으로 의미한다. 이理란 도덕적 지선至善으로서의 인간 본성이기에, 주자학(性理學)에서의 공부는 인간의 기질적 한계를 극복하고 본연적 선함을 회복하는 과정(修養)이다.  공부는 그 자체에 이미 ‘인간됨의 실현’이라는 본질적인 의미를 담고 있는 셈이다.

 

그러던 것이, 중국에서도 요즘은 세월 속에 변용되어 ‘工夫’는 시간, 짬, 여가의 의미로 쓰인다고 한다. 대신 功夫가 무술 이름을 겸해 실력이나 능력, 또는 숙달된 기술의 의미로 통용된다. 배우고 익힌다는 뜻의 말로는 우리처럼 ‘학습学习’ 또는 ‘습학习学’을 쓴다. 독서讀書, 염서念書 등도 우리의 공부와 같은 의미로 쓴다. 일본에서는 면학勉学, 또는 면강勉強이 쓰이고, 영어로는 ‘study’가 비슷한 의미를 지닌 단어다. 

 

 

 

다른 나라들에서도 공부의 사회적 의미와 쓸모가 우리와 똑같을는지는 모를 일이다. 어휘가 다른 만큼 뉘앙스의 차이는 있을 것이다. 다만, 공부에 대한 기대는 크게 다르지 않을 것이다. 학습자의 인생에 ‘마법의 돌’ 같은 가치가 있기를 바라는 마음, 그리고 열심히 한다면 그만큼 후회보다는 보람이 더 남기를 바라는 마음은 같지 않을까.